Por años, se creyó que el Glaciar Perito Moreno en Argentina era una excepción a la regla. Era de los pocos que no retrocedían como casi todas las masas glaciares, a propósito del Cambio Climático.
Mientras en el Campo de Hielo Patagónico Sur se registraba retrocesos persistentes, este glaciar mantuvo una estabilidad que lo convirtió en uno de los casos más estudiados. Sin embargo, una investigación publicada en la revista científica Progress in Physical Geography indica que ese comportamiento ya cambió.
El estudio analizó casi 30 años de imágenes satelitales de los glaciares argentinos Perito Moreno y Upsala, incorporando además observaciones recientes hasta 2025. Los resultados muestran que el Perito Moreno ha comenzado a exhibir una tendencia de retroceso más sostenida desde 2016. Esto rompe el patrón de avances y retrocesos moderados que había caracterizado su evolución durante gran parte de las últimas décadas.
Retroceso de glaciar Perito Moreno va a aumentando con el tiempo
La señal más relevante aparece en 2025. Ese año, el glaciar registró un retroceso frontal cercano a 385 metros en el sector del Lago Argentino, el mayor observado en toda la serie analizada por los investigadores. Aunque la pérdida total de superficie entre 1997 y 2023 alcanza alrededor de tres kilómetros cuadrados, equivalente a cerca del 1% de su área original, el estudio advierte que gran parte de esa reducción se concentró en los años más recientes.
La investigación fue realizada por Javier Andrade Jiménez y Rodrigo Abarca del Río, del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción, Guido Staub, del Departamento de Ciencias Geodésicas y Geomática de la misma casa de estudios, y Nilanchal Patel, del Departamento de Remote Sensing and Geoinformatics del Birla Institute of Technology Mesra, India.
Esta es la ubicación geográfica del glaciar Perito Moreno de Argentina | Foto: Google Earth
La inmensa masa de hielo del Glaciar Perito Moreno | Foto: Parque Nacional Torres del PaineEl geofísico UdeC, Rodrigo Abarca, uno de los autores de este informe, conversó con Sala de Prensa desde Santiago para responder nuestras preguntas.
“Comenzamos este trabajo hace mucho, mucho tiempo atrás. Fuimos a recorrer precisamente Calafate y el Glaciar Perito Moreno. Hicimos una batimetría del lago y queríamos conocer un poco de dónde venía el agua del lago Argentino y el lago Viedma. Esos lagos eran chilenos antes, pero de todas maneras son sudamericanos. Vienen de toda parte del mundo a investigar”.
“Hace como 4 años con un estudiante de pregrado, que es Javier Andrade, comenzamos a estudiar este tema y nos dimos cuenta ya el año 2023 que el glaciar tendía a retroceder de mas en más. Iniciamos entonces un estudio muy largo, muchos años, utilizando datos satelitales y esos datos te permiten justamente ver si el glaciar está retrocediendo dentro del lago y nos dimos cuenta que efectivamente lo que parecía quizás un pequeño evento (año 2018 y el 2022) ahora está confirmado con mucho análisis satelital, estadística y tratamiento de datos”.
El glaciar retrocede o avanza dependiendo del clima. “En invierno recibe lluvia entonces avanza, además que tiene todo el peso y durante el verano a causa de la temperatura, más encima está sobre un lago que a veces se calienta por temperatura. Generalmente los glaciares sobre lagos tienden a retroceder más que otros glaciares que están sobre tierra”.
“Depende de muchas condiciones, dinámica del glaciar, de lo que lo rodea, de la pendiente, etc y este glaciar avanzaba, avanzaba y avanzaba y esto constituía una excepción a nivel mundial. Particularmente, en Sudamérica se decía ‘bueno si el glaciar Perito Moreno no retrocede entonces esto del cambio climático no es tan así'”.
“Pero si uno iba un poco más arriba, pudimos estudiar el glaciar Upsala que también termina en un lago, el glaciar todos los años entre avance y retroceso retrocede más o menos de 350 metros por año, todos los años, como una constante. Pero el Perito Moreno no, avanzaba y retrocedía. Hasta el año 2016, con nuestros datos, nos dimos cuenta de que ya había empezado un retroceso muy importante. Ahora, ya muchos son los que dicen lo mismo y, con nuestro estudio de 30 años, queda establecido con una estadística robusta”.
Infografía elaborada por los investigadores que confirma el retroceso del Glaciar Perito Moreno | Fuente: Geología UdeCSobre si los glaciares están destinados a desaparecer, Abarca rechazó esa posibilidad. “Mientras en algún lugar haya nieve habrá probablemente glaciares. Los glaciares son acumulaciones de nieve de cientos de miles de años. Solamente un ejemplo, en la Antártica por ejemplo no llueve casi nada, nieva muy poco. Entonces la acumulación de nieve y de glaciares en la Antártica corresponde a millones de años de acumulación”.
“Para que un glaciar se forme, toma cientos de miles de años. Entonces, cuando desaparece un glaciar, no desaparece la lluvia de este año. Cuando uno ve que caen esos bloques de hielo que se desprenden, imagínese que allá adentro hay miles de años y de repente caen en el Lago Argentino y se funden”.
En Argentina, Milei busca permitir legalmente las prospecciones mineras cercanas a glaciares. Sobre nuestro país, el entrevistado comentó que “tenemos el caso de Pascua Lama y que terminó mal para las empresas. Todos tuvieron que pagar y hasta el Estado se puso en contra finalmente”.
“Primero, esto lo encuentro anormal porque habiendo tanto lugar en Sudamérica, en Chile, van a explorar justo a un lado del Glaciar. Es agua de reserva y entonces van a permitir hacer hoyos y van a crear las condiciones que eso explote mucho más. Es inconcebible lógicamente. No puedo comprender que gente haga cosas así. Hay otros lugares: ¿Por qué hacerlo justamente ahí? No puedo decir que les falte inteligencia, pero les falta capacidad para investigar otros lugares donde se podría hacer y preservar ese lugar”, finalizó.