Artesanos de los Saltos del Laja denuncian el “abandono” del principal atractivo turístico del Biobío

Los Saltos del Laja son el atractivo turístico más importante de la región del Biobío, por lo menos el más visitado. Por eso es que llama profundamente la atención el abandono que sienten los comerciantes en este lugar.

El año 2024 el Gobierno Regional del Biobío se dio cuenta de esto y encargó un proyecto para recuperar este espacio y ponerlo a la altura de los atractivos turísticos más importantes de Chile. Se llamó el Plan Maestro de los Saltos del Laja. Hoy la iniciativa parece estar abandonada a su suerte.

Factor 1: Instalan peaje al sur de los Saltos del Laja

Antes de la moderna ruta 5 Sur que hoy todos conocen, existía la famosa Panamericana, si la misma de Condorito. Era una ruta de solo dos vías y frecuentemente ocurrían accidentes fatales.

Eso cambió en el Gobierno de Ricardo Lagos, cuando vino el boom de concesiones a nivel nacional. El ministro de Obras Públicas era Carlos Cruz, posteriormente condenado por el caso sobresueldos. Fue él quien en su momento debió responder públicamente por la decisión de poner un peaje para ingresar a los saltos.

¿Por qué instalar un peaje a los Saltos del Laja? La nueva ruta pasó por el lado del atractivo turístico más importante de la Región del Biobío. Antes de la instalación de este peaje, todos, el 100% de los vehículos estaban obligados a pasar por los saltos y obviamente la gente se bajaba y consumía. Fueron tiempos de oro para los comerciantes.

Tras la instalación de este peaje, la zona comenzó a decaer y decenas de negocios murieron. Recién, hace un puñado de años, el lugar ha comenzado a recuperarse. Entonces llega el plan del Gore y el posterior abandono que ahora denuncian los comerciantes.

 

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Factor 2: Los Saltos del Laja no dependen de una comuna, sino de tres

Los Saltos del Laja se lo disputan 3 comunas: Los Ángeles, Yumbel y Cabrero. Usted comprenderá que si ya es complejo poner de acuerdo un concejo municipal con 6 ó 7 concejales, mucho peor será poner de acuerdo a 3 municipios enteros.

Como era obvio esperarlo, esta triestamentalidad ha sido un problema serio. Los alcaldes no han podido ponerse de acuerdo en cuestiones básicas, tales como contratar un sistema de recolección de basura, las patentes y las inversiones a un lado u otro del puente, etc.

Una de las cosas que más llama la atención de este lugar es la inexistencia de recipientes para la basura. El presidente de la asociación gremial artesanal Saltos del Laja, Luis Arroyo, expresa a Sala de Prensa que lo que hay son unos tarros que ellos mismos como comerciantes han instalado, pero que claramente no dan abasto para recoger los residiuos de los turistas que llegan por miles.

“Aquí estamos solos y lo poco que se ha hecho ha sido gracias a nuestro trabajo. Hace algunos años logramos hacer unos shows acá al aire libre, pero no pudimos seguir. Estamos abandonados”, afirma Arroyo.

“Así es, no hay otro atractivo más importante. Tenga en cuenta que por aquí pasan 20 mil personas diarias en temporada alta”, afirma el dirigente de los artesanales.

“Hay baja de turistas y una baja a la venta que se afecta con el turista. Hoy, las ventas son mínimas”, concluye.

Municipalidad de Yumbel: “Hay que avanzar en un directorio”

Los municipios en este tema evidentemente tienen gran rol que jugar: Cabrero, Yumbel y Los Ángeles.

Desde la Municipalidad de Yumbel expresaron que la instancia de coordinación tripartita es un “espacio de trabajo conjunto que tiene como objetivo fortalecer la seguridad, el ordenamiento y la gestión integral de este enclave turístico compartido, abordando materias como el control del comercio, la seguridad pública, la limpieza del entorno y el manejo de residuos, considerando su alta afluencia de visitantes y su relevancia para el desarrollo local y regional”.

El comunicado agrega que “de manera complementaria, se han sostenido conversaciones con el Gobierno Regional con el fin de avanzar en la conformación de un directorio que permita otorgar factibilidad económica y logística al desarrollo sostenible del sector. Esta iniciativa busca promover una gobernanza moderna, acorde a la importancia regional de los Saltos del Laja y a los desafíos que presenta su administración”.

El municipio, reafirmó su compromiso de contribuir a una gestión coordinada y responsable que resguarde este paisaje emblemático, “para que continúe siendo un espacio seguro, limpio y acogedor tanto para quienes lo visitan como para las comunidades que lo habitan”.

Cabrero asegura problemas “en el tripartito”

Desde Cabrero en tanto, el director de Desarrollo Comunitario, Edgardo Anfossi, confirmó que, “cuando llegamos a la municipalidad, hace poco más de un año, efectivamente nos encontramos con problemas en el tripartito, lo cual evidentemente afecta a los comerciales y al desarrollo del sector”.

“Desde nuestra perspectiva”, continuó el director “el tripartito debe ser el ente que articule el trabajo de las tres instituciones que hoy son parte de esta organización. Para ello estamos trabajando. Sin ir más lejos, hace poco sostuvimos una reunión con el secretario ejecutivo de esta asociación, donde reafirmamos esta idea y le pedimos avanzar en esta línea”.

“Hay mucho que hacer por los Saltos del Laja”, concluyó. “Como municipalidad estamos muy preocupados, por lo que con participación comunitaria, hemos elaborado un plan estratégico, una carta de navegación para abordar los distintos temas de Los Saltos del Laja: seguridad, infraestructura, medioambiente, servicios, entre otros, que nos permitan avanzar con acciones concretas a corto, mediano y largo plazo”.