La historia de la “Laguna de los Negros” en Concepción es conocida y ha perdurado hasta hoy en la memoria penquista por más de 200 años debido a su crueldad que por cierto daba cuenta de un mundo muy distinto, donde la esclavitud era aceptada y no sólo eso, era uno los motores de la economía mundial.
En Concepción hubo alguna vez una laguna ubicada en las inmediaciones de calle Manuel Rodriguez a la altura de Rengo (más o menos) y en ese lugar fueron arrojados los cuerpos de un grupo de esclavos africanos. Las diversas fuentes históricas consultadas cuentan que este grupo de esclavos se revelaron contra sus captores, se tomaron el barco donde eran transportados, mataron a gran parte de la tripulación y aquí en Concepción se los condenó a la muerte, siendo sus cuerpos lanzados a esta laguna que ya no existe.
Pero en Sala de Prensa quisimos darle una vuelta más a este tema, profundizar en el contexto y saber qué fue realmente lo que pasó.
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Revuelta de los esclavos en Chile
En Chile durante la colonia se comerciaba con esclavos. Cada vez que llegaba un barco a Valparaíso o Concepción (hoy Talcahuano) las playas se llenaban de esclavos a la venta. Decenas de personas sustraídas, secuestradas de sus hogares en Africa, eran encadenadas y traídas a América donde se necesitaba “mano de obra”.
La Dra. en Historia de la Universidad de Chile, Javiera Carmona, contactada por Sala de Prensa nos envió un texto que fue el resultado de una profunda investigación. El documento se tituló “De Senegal a Talcahuano: Los esclavos de un alzamiento en la costa Pacífica“.
En él se contextualizan las revueltas y los alzamientos de los esclavos en Chile, cómo ocurrieron y cuál fue la reacción de las autoridades españolas por esos años. Aquí se toca con profundidad la historia de La Laguna de los Negros.
“La más conocida de las revueltas en barcos chilenos ocurrió en 1804, a bordo de la fragata Trial. La embarcación se dirigía al puerto de El Callao desde Valparaíso con frutos del país, 13 pasajeros y 72 esclavos, pero la nave nunca arribó a su destino. A una semana de viaje los esclavos secuestraron el barco, mataron a casi todos los blancos a bordo, menos al Capitán Benito Cerreño y un par de tripulantes. Después de 57 días de haber zarpado de Valparaíso, deshaciendo el camino ya hecho hacia El Callao, se dirigieron al sur con la esperanza de llegar a Senegal. La nave terminó detenida sin vientos, víveres, ni agua en la Isla de Santa María, frente a la costa de Concepción, en la punta sur del Golfo de Arauco. Mientras decidían qué hacer coincidieron en la costa con un barco estadounidense dedicado a la caza de lobos marinos, comandado por el Capitán Amasa Delano, el que finalmente atrapó a los esclavos rebeldes. El juicio se hizo en Talcahuano y nueve de los esclavos alzados fueron condenados a la horca, después decapitados e incinerados frente a sus compañeros de viaje”. Este es el grueso pero crudo relato de lo que pasó en el Concepción de a inicios de 1800.
La trágica historia de la Laguna de los Negros ha llegado hasta nuestros días por el impacto que representó la historio de un grupo de esclavos senegaleces que querían volver a sus hogares | Foto: Gráfica Resumen.clLaguna de los Negros: “Es uno de los puntos más tristes de la historia de Concepción”
El relato de la doctora Carmona continua detallando lo que pasó específicamente Talcahuano. “El 24 de febrero de 1805 llegaron al puerto de Talcahuano las dos naves y de inmediato comenzó un ágil proceso judicial contra los esclavos en Concepción. Con inusitada rapidez, en un mes ya había una sentencia confirmada por la Real Audiencia en Santiago para nueve esclavos identificados como líderes del levantamiento: Matangui, Alasan, Yola, Yan, Ambayo, Malpenda, Luis, Joaquín y Mori. La sentencia contemplaba la pena de muerte ordinaria (horca o picota), y después la quema de los cuerpos, teniendo como testigos todos los esclavos que viajaron en la fragata, hombres, mujeres y en especial los negritos. A cinco de ellos cortaron las cabezas y las dejaron colgando en una viga de la Plaza de Talcahuano por varios días. La intención de las autoridades coloniales evidentemente fue dar un escarmiento ejemplar que al menos disuadiera a los jóvenes y adolescentes esclavos a rebelarse a medida que crecieran y se convirtieran en adultos”.
Pedro Andrade, Arqueólogo de la U. de Concepción ha estudiado el tema y se atreve con una opinión, “es uno los puntos mas tristes de la historia de Concepción. Sin duda esto nos habla de una cosa que hoy nos parece super básica la libertad de las personas y simplemente el deseo de retornar a su hogar”.
No hay certeza sobre donde estaba ubicada la Laguna de los Negros, pero las aproximaciones la sitúan cerca de calle Manuel Rodriguez. En los círculos negros otros cuerpos de agua | Foto: Captura Google EarthLa abolición de la esclavitud en Chile no fue el impacto de la tragedia de la Laguna de los Negros sino por un tema económico
El dramático hecho ocurrido en Talcahuano recorrió todas las Américas. Hasta incluso podríamos pensar que fue tal el impacto en la comunidad que ¿Este pudiera ser considerado un antecedente para el fin de la esclavitud en Chile? con la ley sobre libertad de vientre en 1811 o la abolición de este sistema en 1823. Nada más lejos de la realidad argumenta Javiera Carmona. En nuestro país la esclavitud no se acabó por una cuestión de humanidad, sino por un factor netamente económico.
“Manuel de Salas -afirma Carmona- fue quien promulgó la libertad de vientres en 1811 en un contexto en que se estaba reconociendo que la esclavitud era muy costosa como sistema. Mantener un esclavizado (alimentarlo, vestirlo, darle techo, etc) era mucho más costoso que pagarle a un jornal. Manuel de Salas tiene la frase “mas vale un jornal que un esclavo”, refiriéndose a la conveniencia de convertir a los esclavizados en jornales porque beneficiaría la economía chilena en manos de estas élites. Esta es la razón de fondo de la abolición de la esclavitud, la que se demora hasta 1823 porque los propietarios de esclavizados negociaban cómo serían indemnizados por el Estado al liberar a sus negros. En 1823 ya era insostenible económicamente. Sin embargo, después de aboler la esclavitud se ideó un sistema de tutelaje de los ex patrones o ex propietarios sobre sus ex esclavizados que se prolongaba por 50 años y que no era muy distinto a la esclavitud”, concluyó la experta.
Concepción está a punto de celebrar su aniversario 476, en ese contexto siempre es bueno conocer su historia, sus pasajes mas memorables, pero también los hechos que se han vuelto una marca indeleble en la historia de esta gran ciudad.