¿Chile capital Data Centers?: Los costos hídricos y energéticos para las comunidades donde se instala esta infraestructura

El medio británico The Guardian publicó un reportaje recientemente llamado “Lo que ven aquí es un humedal sin agua: cómo el auge de los centros de datos está exacerbando la megasequía de Chile”.

The New York Times, prestigioso medio de los Estados Unidos, sacó a la luz otro artículo del mismo tenor llamado “Cómo Chile ejemplifica la política sin salida de la IA”.

Ambos trabajos periodísticos apuntan al hecho de que Chile se ha convertido en el más importante centro tecnológico de América Latina. Nuestro país, cabe destacar, posee 33 data center y 34 más se están desarrollando, dejándonos sólo por detrás del Brasil y México. Si medimos per cápita, somos el primero en la lista.

A simple vista, y a juicio de autoridades y magnates, es una noticia muy positiva. Chile como un polo tecnológico del futuro. Sin embargo, ¿Es noticia positiva para las comunidades vecinas de estos data center?

“El problema ya ni siquiera es el agua, sino la energía que requieren los Data Center“

¿Por qué los grandes medios como The Guardian y The New York Times sí están interesados en estas noticias? ¿Por qué en Chile se habla poco de este tema?

Ciper y otros medios editorialmente similares han hecho lo suyo, pero no parece suficiente para un tema tan importante. Por lo mismo, en Sala de Prensa abordamos esta temática con una de las personas más relevantes en la causa ambiental contra los data center.

Rodrigo Vallejos es un conocido activista por estas causas y otras de similares temáticas ambientales, originario de Quilicura. En su comuna, dice, los data center “son más grandes que una cancha de fútbol. Deben ser como el tamaño del Estadio Nacional”.

Por ejemplo, está el data center de Google, que es “el único data center de Google en Sudamérica. Es un campus que alberga dos edificios, pero en todo el sector industrial de Quilicura hay más data centers”, explica. “El más grande es Google, pero al lado se encuentra el de Ciner Technology que es una empresa estadounidense de tecnología. Detrás se encuentran dos Data Center de la empresa chilena de tecnología Sonda, al lado hay un campo de golf y muy cerca están los Data de Ascenty, que es una empresa brasileña de tecnología que arrienda sus servidores a otras empresas”, agrega.

La razón de que los data centers se instalen en su comuna es muy sencilla. “Quilicura tiene dos cosas fundamentales que buscan los Data Centers que son el uso de suelo para poder instalarse y en Quilicura cuentan con esa habilitación con más de 1.600 hectáreas de suelo de exclusividad industrial”, clarifica. “Aparte, se encuentra al lado de la Panamericana, cerca del aeropuerto, por lo que es de fácil acceso”.

Data centers y energía

“Y lo segundo. Se instalan en Quilicura por el acceso a la electricidad. Por ejemplo, Google está al lado de dos subestaciones eléctricas, Chacabuco y Los Libertadores. Para que funcionen los Data Centers necesitan grandes cantidades de energía”, profundiza.

El gasto energético de Google en Chile es tan que “está dentro de la cuatro empresas no mineras que más energía consumen dentro del sistema eléctrico nacional”, enfatizó.

En agosto de 2024 entrevistamos en el canal de Youtube de Sala de Prensa al investigador de la Pontificia Universidad Católica, Ricardo Salazar. En esa oportunidad, entregó detalles de cómo las cifras de consumo de agua iban en aumento en paralelo al aumento explosivos de la Inteligencia Artificial.

Respecto a eso, Vallejos comentó que hay un punto. “Se ha demonizado a los Data Centers. Incluso yo escribí un artículo para la revista de la Universidad de Chile el año 2022 que se llama “El costo de estar conectados, los Data Centers y el consumo Hídrico”. Este fue el primer artículo que salió en cuanto al consumo de agua de los Data Centers en Quilicura. Pero, he llegado a la conclusión, después de años de estar investigando el tema, que los Data Centers para funcionar no necesariamente necesitan agua”, aventuró.

Sistema de Google estaría obsoleto

“Lo que necesitan para poder subsistir es energía sí o sí. El tema del agua se puede suplir o puede ser eficiente hídricamente ya que el agua se ocupa en los sistemas de enfriamiento para poder enfriar los servidores que se sobrecalientan de tanto procesar información”, explica.

No obstante. hay sistemas que no usan agua. “Por ejemplo, están los sistemas en base a aire que es como un aire acondicionado, o también a través de enfriamiento por líquido refrigerante, líquidos dieléctricos tipo aceite que enfrían los servidores. La mayoría ocupan sistemas de enfriamiento en base a aire. Después de cierta temperatura, usan agua, pero es agua en tanques que es recirculada en el sistema”, añade.

“El problema es con sistemas que están obsoletos, como Google, que tiene un sistema en base a torres de enfriamiento. Es notorio porque evapora aire constantemente en las mañanas o tardes, porque tienen un sistema de evaporación directa. No se recircula el agua, sino que se evapora y se pierde en el sistema. Es diferente a los sistemas cerrados que se ocupan en la actualidad”, expone.

Google tiene registrados derechos de aprovechamiento de agua para extraer 50 litros por segundo de las napas subterráneas de Quilicura que alimentan humedales del sector. Además, tiene un máximo caudal anual para extraer hasta 1.500 millones de litros de agua al año, según reporta la Dirección de Aguas.

El caso de data centers en el extranjero

Si bien es cierto el agua es un tema respecto a los data centers antiguos como el de Google, hay que poner atención con la energía que requieren esos centros para funcionar.

“En Irlanda han tenido problemas muy grandes con los Data Centers. Incluso, hace algunos años el sistema eléctrico nacional de allá pidió una moratoria para dejar de construir Data Centers porque podía afectar el sistema eléctrico”, argumenta.

“En Estados Unidos hay estados que están prohibiendo construir Data Centers porque les está afectando el tema de la energía. Están muy preocupados por el consumo energéticos. El tema se está desbordando a diferentes países, incluso en el hemisferio norte en países europeos, pero que están tomando medidas antes, a diferencia de Chile y Argentina que están llamando a que vengan a instalar Data Centers”, lamenta.

“Mientras, en Europa, están viendo este tema con preocupación para que no se desborden. El problema no son los Data Centers en sí, sino como se construyen”, finalizó.

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