Experto UdeC en Climatología explica en detalle qué es un Río Atmosférico y sus consecuencias

Estos últimos años, los medios han agregado al léxico de masas una serie de conceptos meteorológicos que alertan a la población: El Niño Godzilla, un Ciclón Extratropical y los Ríos Atmosféricos pasaron a ser de uso normal y cotidianos, pero, ¿saben los ciudadanos con precisión lo que significan?

Muchos de estos fenómenos pueden ser mal entendidos, por eso en Sala de Prensa hablamos con un experto para que definiera con detalles lo que es un Río Atmosférico, qué es lo que por estos días afecta a unas 10 regiones de Chile.

Un Río Atmosférico transporta gran cantidad de humedad

Martín Jacques Coper es climatólogo, geofísico y profesor asociado de la U. de Concepción. Actualmente integra el Departamento de Geofísica de esta casa de estudios. Sus líneas de investigación son variabilidad climática de América del Sur en diferentes escalas temporales, dinámica del clima y teleconexiones en el Hemisferio Sur. En breves palabras es un experto del clima, qué mejor que él para explicar.

¿Qué es un Río Atmosférico?

–  Es un sistema de circulación de la atmósfera. Uno lo puede pensar como una configuración del flujo de la atmósfera que transporta una gran cantidad de humedad. Así es que es realmente un caudal de vapor de agua y se llama así porque es comparable o incluso puede llegar a superar el caudal de grandes ríos terrestres. Esta es una estructura que se extiende por miles de kilómetros en lo largo y por cientos de kilómetros en lo ancho. De hecho el vapor de agua que está disponible en los trópicos, muy lejano en la Región del Biobío donde estoy yo ahora, y puede hacer que es flujo llegue hasta esta zona. En función de cuál sea su llegada al continente. Es decir el ángulo con que llegue, la intensidad de este flujo y la duración que tenga este  evento se definen nombres y categorías

Vamos a las categorías ¿Va del 1 al 5?

– Así es y como otros eventos meteorológicos extremos. Una forma de clasificar y cuantificar estos eventos es una combinación entre su duración y su intensidad es decir cuánto vapor de agua trae y cuanto dura este evento. Hay que considerar que los Ríos Atmosféricos aunque tienen este nombre “rimbombante” en realidad son responsables de más de la mitad de la precipitación acumulada en el centro sur de Chile anualmente. Así que ocurren tradicionalmente, son parte del ciclo hidrológico natural que tenemos.

Pero efectivamente entonces algunos pueden ser particularmente intensos y duraderos y ahí es cuando pueden ser dañinos, pero ahí es cuando también podemos tener Ríos Atmosféricos benignos

¿Es un concepto nuevo?

– La ciencia va acuñando conceptos y va creando realidades en ese sentido, pero es un fenómeno que ha existido siempre. Lo que pasa es que se conceptualizó hace un par de décadas digamos. En la ciencia se usa y últimamente se ha estado empleando de forma mas mediática y también los medios se han hecho cargo de difundirlo lo que está muy bien, pero por eso hago esa insistencia en general es un fenómeno que hemos podido percibir con distintas intensidades y efectos.

En los últimos años hemos conocido estos conceptos nuevos como Ciclón Extratropical por ejemplo y la gente se preocupa de inmediato

– El ciclón es un sistema de baja presión y es extratropical porque ocurre fuera de los trópicos.

Pero la gente se asusta de inmediato

– Claro, pero ahí tiene que ver por cómo se usa en los medios y la posibilidad de nostros los investigadores de hacer esas definiciones. Pero un Ciclón Extratropical no es para asustarse es un sistema de bajas presiones y cuando hablamos de sistema frontal están asociados a un Ciclón Extratropical. Lo que pasa es que hay ciclones y ciclones y algunos efectivamente pueden ser muy persistentes y tener una baja presión muy profundizada y ésos están asociados con eventos más extremos, pero el término de ciclón y Río Atmosférico en sí mismos no son para alarmarse.

Ahora tenemos efectivamente un Río Atmosférico en gran parte del sur de Chile y eso es para tomar prevenciones y estamos en la escala como que es un evento extremo y sobre todo en lugares donde no están acostumbrados a la llegada de precipitaciones cuantiosas en pocos días. Estoy hablando del norte chico y esto efectivamente tiene consecuencias.

Consecuencias del Río Atmosférico por macroregiones en Chile

El Río Atmosférico llega a Chile, pero no afectará de igual forma a todas las regiones por donde pasará. Martín Jacques hace una descripción de las eventuales consecuencias que podríamos esperar.

– Esto hay que verlo por partes, por macroregiones. En Concepción esta semana esperamos cuantiosas precipitaciones, hay que hablar que esta es una sucesión de bajas presiones que están canalizando este flujo. No es que tengamos un solo ciclón, una sola baja presión, tenemos en el fondo una sucesión de ciclones que están ayudando en el fondo que este flujo de humedad llegue a nuestro sector. Por ejemplo entre martes y miércoles esperamos que caigan unos 80 mm y entre jueves y viernes pueden caer entre 40 a 60 mm.

Para tener una noción, en Concepción en un año caen mil milímetros. En julio caen del orden de 180 mm promedio, entonces ahora va a caer una gran cantidad de precipitación y va a estar distribuida estos días y son estos eventos grandes que hemo visto también en años recientes. No es tan cuantioso como estos grandes extremos que han generado mucho impacto, pero son eventos grandes de invierno.

La precipitación se va a ir desplazando hacia el norte y entonces en Santiago se esperan 100 mm por ejemplo en la semana. No es un día, pero son pocos días y ahí entonces es cuando la autoridad se preocupa porque es una ciudad con mucha densidad poblacional. Esto empieza el jueves en Santiago.

¿Y un poco más al norte?

– Este sistema va a llegar la Región de Coquimbo y efectivamente estaba mirando el pronóstico para La Serena y resulta que ahí esperamos esos montos de precipitación con alta probabilidad de 100 mm en la costa, que es mucho. En La Serena tenemos montos muy menores de precipitaciones acumulados en el año.

Pero en sectores del Valle Central en la Región de Coquimbo hay pronósticos de cuantiosísima precipitación y ahí entonces es dónde el asunto se complica muchísimo más. En el centro sur de Chile tenemos infraestructura y de alguna forma estamos acostumbrados a enfrentar estos montos de precipitaciones, pero en el norte chico la historia es distinta y hemos visto también en ocasiones anteriores las consecuencia que eso tiene en términos de remociones de tierra, aluviones e inundaciones que se generan rápidamente, crecidas de caudales de ríos normalmente muy pequeños.

Ese es el escenario que tenemos actualmente y los organismos oficiales están atentos a eso y las autoridades también entiendo tienen esta información.

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